Champniers-et-Reilhac – Dordogne
Au cœur du bourg de Champniers-et-Reilhac, le château de Champniers occupe encore une place particulière dans le paysage du village. Installé à proximité immédiate de l’église Saint-Paixent, il témoigne d’un passé seigneurial ancien dont une partie seulement est encore visible aujourd’hui.
Le château était à l’origine une véritable forteresse, installée sur un site stratégique. Certaines sources locales évoquent une occupation beaucoup plus ancienne du lieu, probablement dès l’époque romaine, avant que le site ne soit transformé en place fortifiée au Moyen Âge. L’histoire du château est connue avec certitude à partir du XIVe siècle, période à laquelle il apparaît comme le siège d’une importante châtellenie dépendant de la baronnie de Nontron.
Au fil des siècles, le château a appartenu à plusieurs familles seigneuriales. Parmi elles figurent notamment les Brunie, les La Porte, les du Lau et les La Ramière. Cette succession de propriétaires illustre l’importance que pouvait revêtir cette terre seigneuriale dans l’organisation du territoire.
Aujourd’hui, le château a largement perdu son aspect de forteresse. Les destructions et transformations du XXe siècle ont profondément modifié l’ensemble, mais il subsiste encore un corps de logis ainsi qu’une imposante tour carrée, vestiges suffisamment importants pour permettre d’imaginer la puissance de l’ancienne construction.
L’histoire du château de Champniers est intimement liée à son emplacement. Le site aurait été occupé dès l’Antiquité, sur un éperon dominant les environs. La présence supposée d’un ancien oppidum romain rappelle que ce type de position pouvait déjà présenter un intérêt défensif et stratégique avant la construction du château médiéval.
Au Moyen Âge, le site prend une nouvelle importance avec l’installation d’une forteresse. Le château de Champniers 
devient alors le centre d’une châtellenie appartenant à la baronnie de Nontron. Cette organisation féodale permettait au seigneur de contrôler un territoire et d’exercer son autorité sur les terres et les populations qui en dépendaient.
La forteresse était autrefois entourée de fossés, renforçant son caractère défensif. Le château n’était donc pas simplement une résidence seigneuriale : il constituait également un lieu destiné à protéger ses occupants et à affirmer leur pouvoir sur le territoire.
La proximité immédiate de l’église Saint-Paixent n’est pas anodine. L’église et le château formaient autrefois un ensemble central dans le village, associant le pouvoir religieux et le pouvoir seigneurial. Cette proximité est encore parfaitement perceptible aujourd’hui lorsque l’on observe les deux édifices dans le bourg.
À observer : la position du château dans le village et sa proximité avec l’église permettent encore de comprendre l’organisation ancienne du centre de Champniers.
Le château fut pendant plusieurs siècles la demeure de familles appartenant à la noblesse locale. Il est notamment associé aux familles Brunie, La Porte, du Lau et La Ramière, qui se succédèrent à la tête de la seigneurie de Champniers.
Cette succession de familles montre que le château constituait bien davantage qu’une simple construction militaire. Il était également un lieu de résidence et de 
représentation du pouvoir seigneurial. Les transformations apportées au bâtiment au cours des siècles répondaient ainsi autant 
aux nécessités défensives qu’aux besoins d’une demeure aristocratique.
L’histoire du château est également liée à une figure célèbre du patrimoine littéraire français. En 1687, l’écrivain et ecclésiastique Fénelon fut reçu à Champniers par le marquis Jean-Arnaud du Lau. Cette visite rappelle que le château pouvait accueillir des personnages importants et qu’il participait encore, à cette époque, à la vie sociale et politique de la noblesse régionale.
Le château était encore debout dans son ensemble au XVIIIe siècle. Des documents mentionnent notamment sa présence en 1737. À cette époque, malgré les transformations liées à l’évolution des usages militaires et résidentiels, l’ancienne forteresse conservait encore une partie importante de son organisation.
À observer : la masse imposante de la tour conservée permet d’imaginer le rôle défensif et résidentiel que pouvait jouer autrefois l’ensemble du château.
Le château que l’on peut voir aujourd’hui ne représente qu’une partie de la construction ancienne. À l’origine, l’ensemble possédait notamment deux donjons carrés encadrant une façade centrale relativement courte. Cette organisation donnait au château une silhouette beaucoup plus imposante que celle qui subsiste aujourd’hui.
Les transformations les plus importantes sont intervenues au XXe siècle. Le donjon sud fut notamment démoli en 1914 et remplacé par un pavillon couvert
d’ardoises. Le donjon nord, qui possdait encore un toit pyramidal en ardoises, fut ensuite privé de sa couverture après la Seconde Guerre mondiale.
Ces transformations ont profondément modifié l’apparence de la forteresse. Il ne reste désormais qu’un corps de logis et une grosse tour carrée, cette dernière ayant été fortement réduite par rapport à sa hauteur d’origine.
Malgré ces pertes, les vestiges restent particulièrement évocateurs. Les dimensions de la tour, l’épaisseur apparente de ses murs et son implantation permettent encore de comprendre le caractère défensif de l’ancien château. Sous l’ensemble subsistent également des caves voûtées, auxquelles étaient autrefois associés des souterrains.
À observer : les proportions de la tour carrée et les différences de volumes entre les bâtiments conservés permettent de mesurer l’ampleur des transformations subies par le château.
Le château de Champniers est aujourd’hui un patrimoine discret, mais son histoire permet de mieux comprendre l’évolution du village de Champniers-et-Reilhac. Derrière les vestiges visibles se trouve une ancienne forteresse qui fut pendant des siècles le centre d’une châtellenie et la résidence de plusieurs familles seigneuriales.
Son implantation sur un site ancien, ses fossés, ses deux anciens donjons et ses bâtiments aujourd’hui disparus témoignent d’une construction autrefois beaucoup plus importante. Les transformations du XXe siècle ont cependant profondément réduit l’ensemble, laissant principalement subsister une tour carrée et une partie du corps de logis.
La présence de personnages comme Fénelon dans l’histoire du château ajoute également une dimension particulière à ce patrimoine. Elle rappelle que ces demeures seigneuriales n’étaient pas isolées du monde extérieur, mais participaient à la vie politique, sociale et culturelle de leur époque.
Aujourd’hui, le château forme avec l’église Saint-Paixent un ensemble patrimonial remarquable au cœur du village. Même partiellement disparu, il reste un témoin précieux de l’histoire seigneuriale de Champniers et de cette partie du Périgord Vert, où les traces du Moyen Âge demeurent encore visibles dans le paysage.